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SAN FRANCISCO (Reuters) - Apple Computer potrebbe annunciare il lancio dell'attesissimo iPhone e probabilmente presenterà la nuova serie di lettori digitali portatili iPod la prossima settimana, nel corso dell'annuale conferenza MacWorld.

Il cofondatore e amministratore delegato di Apple Steve Jobs pronuncerà martedì prossimo un discorso nodale e gli analisti dicono che non sarebbero sorpresi se venissero annunciati nuovi accordi con studi cinematografici, come quello recentemente siglato con Walt Disney per consentire alla società di vendere online il download di film attraverso iTunes.

Lo scorso anno è stato pieno di impegno per la storica azienda della Silicon Valley e per Jobs. Apple ha adottato i chip di Intel, già usati nella maggior parte dei pc su cui gira Windows, ha presentato le nuove versioni del suo iPod e ha concesso anche una preview del Leopard, la prossima versione del sistema operativo Mac Os X.

Sono circolate anche parecchie voci e ipotesi sul lancio di un iPod che funga anche da telefono cellulare - chiamato da molti iPhone - proprio alla conferenza MacWorld di quest'anno. Ma anche se per il momento Jobs ha evitato questo argomento, ci saranno molte cose di cui rallegrarsi.

"Quel che Apple tende a fare è prendere qualcosa che esiste già e aggiungere il proprio fattore 'cool'", dice Tim Bajarin, un analista della società di ricerche di mercato Creative Strategies.

La conferenza di Apple, che durerà una settimana, si svolge apparentemente per la prima volta nella stessa settimana del Consumer Electronics Show di Las Vegas, una fiera in cui avranno importanza di primo piano gli apparecchi portatili per guardare la tv, ascoltare musica e vedere foto.

Un esempio tipico è l'iPod, appunto, lanciato per la prima volta da Apple oltre cinque anni fa. Sebbene i lettori digitali portatili siano stati creati negli anni 90, per Bajarin è stata Apple a trasformarli in oggetti di massa.

La società di Jobs ha venduto oltre 70 milioni di esemplari del suo lettore, e ha venduto oltre un miliardo e mezzo di canzoni a 99 centesimi di dollaro l'uno attraverso i suoni negozi online iTunes.

L'analista di Gartner Mike McGuire si aspetta nuovi dettagli anche sull'apparecchio che Apple ha battezzato iTv, che costerà 299 dollari e consentirà di trasferire in streaming sul proprio impianto tv o stereo film, musica, foto, podcast e show per la tv.

Ma la maggior parte degli osservatori attendono l'annuncio dello smartphone di Apple, che potrebbe consentire di ascoltare musica, oltre a esercitare le funzioni tipiche di un telefono.

Diversi analisti di Wall Street hanno menzionato l'iPhone nelle loro note ai clienti. "Il velo della segretezza e le anticipazioni circa la presentazione dell'iPhone stanno generando un tremendo brusio senza che finora si sia speso un solo dollaro in pubblicità per l'iPhone", ha scritto il 2 gennaio in una nota Chris Whitmore di Deutsche Bank.

IPhone o no, comunque gli analisti si aspettano una sorpresa o due da Jobs per il MacWorld. In passato, infatti, è spesso concluso il suo discorso facendo una pausa e aggiungendo poi: "Oh, c'è un'altra cosa".

"Steve ha la tendenza a tirare fuori i conigli dal cilindro", osserva Bajarin.