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ROMA - Pronta la prima mappa del genoma del cancro ai polmoni più diffuso, l'adenocarcinoma polmonare che é anche il più spietato per l'uomo, con oltre un milione di morti l'anno nel mondo: scoperte per ora ben 57 alterazioni del genoma nel tumore, solo una piccola parte delle quali riguarda geni con un ruolo già noto nel cancro; ma i lavori continuano per arrivare a una mappa ancora più dettagliata.

Il primo identikit genetico dell'adenocarcinoma, condotto da un consorzio internazionale di ricercatori e pubblicato sulla rivista Nature, ha svelato un nuovo oncogene del cancro al polmone, 'NKX2-1', risultato coinvolto in qualcosa come il 12% di tutti i casi di adenocarcinoma polmonare. Resi noti da Matthew Meyerson dell'istituto di ricerca the Broad Institute of MIT e della università di Harvard a Boston, i risultati sono parte del progetto 'Tumor Sequencing Project', finanziato nell'ambito del Progetto Genoma Umano.

Da quando la mappa del genoma umano è stata scritta, si è compreso che confrontando il Dna di persone sane e malate si potesse risalire a geni legati a certe malattie. Analogamente, confrontando il Dna di cellule malate e sane si possono ricostruire gli eventi genetici che hanno condotto al tumore. La mappa scritta si basa sul confronto tra il Dna estratto da biopsie di adenocarcinoma con quello di tessuti sani.

Gli esperti hanno confrontato 371 campioni di tessuto malato con 242 campioni di tessuto normale analizzando in tutto 250.000 marker genetici. L'analisi ha portato ad identificare molte aree di materiale genetico anomalo, pezzi di Dna ripetuti più volte o al contrario persi nel genoma del tessuto tumorale, alterazioni assenti nei tessuti sani. Sei di queste aree sono già note agli oncologi per essere associate a geni legati al tumore ai polmoni, al contrario le altre sono nuove e di certo nascondono nuovi geni tumorali tutti da identificare. Uno è stato già individuato: NKX2-1 probabilmente agisce nelle cellule degli alveoli. Altri geni del cancro si nascondono nelle aree anomale mappate, pensano gli scienziati ma "questo studio rappresenta un primo passo verso la caratterizzazione genomica per uno dei tumori più comuni, l'adenocarcinoma dei polmoni".