Una stella va incontro allo stadio di gigante rossa dopo aver esaurito tutto l’idrogeno a disposizione per le reazioni nucleari che la alimentano nella fase centrale della sua vita. Venuta a mancare così la pressione degli strati più interni verso l’esterno, il nucleo stellare si contrae per effetto della gravitazione, andando incontro a un enorme aumento della densità e della temperatura. Queste due condizioni insieme portano all’innesco di un nuovo ciclo di reazioni nucleari, che bruciano elio producendo carbonio.
da http://it.encarta.msn.com/encyclopedia_ ... rossa.html